La distància com a mirall: Tots quatre utilitzen la llunyania de Catalunya per observar el seu país amb més claredat. Toda buscava arrels (l'Alguer), Carner polia la llengua, Casajuana analitza la identitat i Montobbio reflexiona sobre la convivència.
L'excel·lència intel·lectual: Cap d'ells entén la diplomàcia com un simple ofici burocràtic. Per a tots, la missió exterior va lligada a una missió cultural: fundar acadèmies, traduir els clàssics o publicar assajos de pes.
La influència del paisatge: Les destinacions han marcat directament la seva obra. Sense Egipte no hi hauria el Toda científic; sense l'exili europeu no hi hauria el Carner de Nabí; sense les dictadures llatinoamericanes no hi hauria la narrativa de Casajuana ni la poètica de Montobbio.